污水處理廠生產過程中，大量的閥門、泵、風機、浮渣清理設備、除砂設備、刮渣吸泥設備、污泥加熱、污泥攪拌、沼氣加工利用等，需要按照一定的程序、時間和邏輯關系來啟動和停止。仍然有大量的設施和設備需要有機地結合起來，以預定的時間順序運行。這就需要一個自動控制廢水處理系統來控制整個工廠的工藝運行，從而形成一條自動控制、有序的現代化生產線。

自動控制廢水處理系統具有環節多、系統龐大、接線復雜的特點，除了具有一般控制系統的共性特征(如模擬量和數字量、順序控制和實時控制、開環控制和閉環控制)外，還具有不同于一般控制系統的個性特征(如COD、BOD、SS、氨氮、總磷和pH值)。為了使這些參數達標，需要檢查很多設備的運行狀態，每個池的進出水、進泥、排泥情況。

自動控制廢水處理系統主要是對污水處理過程進行自動控制和調節，使處理后的水質達到預期標準。自動控制廢水處理系統通常應具備以下功能：

(1)自動操作功能自控系統利用自動操作裝置，根據工藝條件和要求，自動啟動或停止某一設備。它可以在線實時控制被控設備，調節某些輸出，或進行交替循環動作。例如，在污水處理過程中，如果采用自動運行裝置定期從初沉池排出污泥，則需要定期自動啟動排泥泵、排泥泵等設備的前閥。設置在線PLC的一些參數。(2)顯示和存儲功能用圖形和數字實時顯示被控設備的運行狀況和各工藝工段的現場狀態參數。這些參數可以保存一定的天數并存儲在PLC中，必要時可以調整進行分析研究。(3)打印功能可以實現報表和圖形的打印，以及各種事件和報警的實時打印。打印方式可分為定時打印(如圖表)和事件觸發打印。(4)自動保護、自動報警功能。當某一模擬量(如電流、水壓、水位)的測量值超過給定范圍或某一開關(如電機停止和啟動、閥門開關)的量發生變化時，可根據不同需要發出不同級別的報警。

當生產運行異常，可能發生事故時，廢水處理系統自動保護裝置能自動采取措施(如聯鎖動作)，防止事故的發生和擴大，保護員工和設備的人身安全。事實上，自動保護裝置和自動報警裝置經常一起使用，并且相互依賴。